Por Expediente Público

La República Popular de China (RPC) ya no tiene que gastar millones de dólares en América Latina para obtener declaraciones que se ajusten a su agenda global, “solo tiene que llegar a ciertos políticos y asegurarse de tener conexiones, eso cuesta menos dinero”, aseguró a Expediente Público, el presidente de Índice de China, Puma Shen al ser consultado sobre la influencia de ese país asiático en diferentes naciones.

Shen es vicepresidente de la Asociación Taiwanesa de Derechos Humanos, profesor asistente de la Universidad Nacional del Taipei y director de Doublethink Lab, una organización que investiga la influencia y desinformación proveniente de la RPC.

El Índice de China 2022 actualmente monitorea la influencia del gigante asiático comunista en 83 países. La próxima edición contará con cien países.

Aunque se mantienen intereses económicos con la región, que apalancan otro tipo acciones, en el periodo investigado 2020-2021 el debilitamiento económico por la pandemia provocó que el enfoque chino fuera en primer lugar político y, en segundo grado, tecnológico, señaló Shen.

“Descubrimos que en América Latina ellos se enfocan más en la política; en la política exterior porque la política exterior apela a los nacionales, es mucho más fácil de usar. Es muy simbólica”, señaló.

Los funcionarios y diplomáticos chinos tienden a buscar conexiones con los políticos a nivel nacional o local, los invitan a cenar, les pagan viajes o los sobornan para que ellos se unan a sus intereses y tomen partido por China, agregó Shen.

Otro hallazgo es que la tecnología juega un papel importante en Latinoamérica. “Hay muchos acuerdos y contratos no solo sobre redes, sino también, sobre vigilancia, tecnología y equipos. Se les brinda esto a América Latina para crear otro tipo de dependencia”, advirtió el experto.

Pero en Centroamérica es otra historia. “Creemos que Estados Unidos tiene más influencia. Tal vez tienen más alternativas para escoger y por esa razón en cuanto al enfoque tecnológico, China no tiene tanta influencia como el resto de América Latina”. 

Aprovecha opacidad y corrupción

China ha estado usando muchas estrategias que se enfocan en los políticos, tratan de llegar a muchos de ellos e inclusive los sobornan para enmascarar la política nacional. Y esa parte en general se aplica a cada país.

A pesar de eso, la investigación descubre que los países menos corruptos reciben más presión de China y que usan a las diásporas para exponer el sistema chino.

Es mucho más fácil para China influir con su ideología en naciones con mucha diáspora. “Sin esa diáspora china, sería mucho más difícil para ellos construir su ideología y ese país en nuestra clasificación estaría más bajo que otros países”.

“No obstante, si analizamos los medios de comunicación, las instituciones educativas o el cumplimiento de la ley, en esta área no aplica en genera a cada país. Solo ciertos países han sido profundamente influenciados por los medios, instituciones educativas, etcétera”, manifestó el experto.

Influencia en democracias fuertes

“Cuando vemos las clasificaciones que hacemos en el Índice de China encontramos que los países con membresía en la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico y que son allegados a Estados Unidos o el Reino Unido, tienen más resiliencia a las operaciones de influencia de China”, explicó Shen.

Por ejemplo, en el área de la tecnología y política exterior, “si estás más cercano a los Estados Unidos, eres más resistente en parte tecnológica y en la política exterior. El otro punto aquí es que, aunque usted esté cerca de Estados Unidos, que esté trabajando con Estados Unidos, aún será afectado en otras áreas, como los medios de comunicación, la comunidad educativa o política interna. “Ser amigo de otra región no significa que usted no sufrirá la injerencia de China”, sostuvo.

¿Cómo se trabaja con el indicador?

Shen explicó que el indicador tiene nueve dominios que incluyen instituciones educativas, los medios, las tecnologías, la sociedad, economía, política nacional, política exterior, el cumplimiento de la ley, etcétera y para cada dominio, tiene 11 indicadores con diferentes enfoques para un total de 99, evaluados por asociados en diferentes partes del mundo.

Estos nueve dominios califican la economía, tecnología e ideología. El aspecto ideológico lo miden a través de los medios y las instituciones educativas. Lo económico y tecnológico van de la mano, sobre todo para crear dependencia y después exigir más. Finalmente, “China inclusive te pide que implementes ciertas aplicaciones de la ley de ellos en tu propio país y esa es la parte de la creación de leyes, la parte del cumplimiento de la ley y te piden que uses esas leyes juntas”, reveló.

Pakistán está en el primer lugar en la lista de naciones influenciadas por la RPC y han creado leyes en el país tratando de replicar el mismo sistema chino.

«Con todas estas preguntas e indicadores que encontramos podemos tener una clasificación completa para estos 82 países y ver cuál país ha sido más influenciado por estas operaciones chinas. Por ejemplo, ahora el número 1 es Pakistán y el número 2 es Camboya y el número 3 es Singapur”, afirmó.  

Contrarrestar con transparencia

Shen considera que desde hace años se habla de las operaciones de China para aumentar su influencia global pero sin una base objetiva para saber en qué nación y en qué caminos específicos se presenta tal vulnerabilidad.

“Podemos aprender de ese país, de esa experiencia y decir que ese país a causa de ciertas políticas no ha sido influenciado, por ejemplo, en los medios de difusión. Si en tu país fueron influenciados en el área de los medios, podemos aprender de tu país. Se trata entonces de colaboración, de crear conciencia pública y que la gente aprenda sobre esa operación de interferencia china en el mundo y tratar de construir la contra narrativa y ver qué podemos hacer de manera colaborativa en el futuro”, afirmó Shen.  

“Al valorar la situación debemos hacerlo con ojos de objetividad y contestar todas estas preguntas del estudio, pero lo que pasa es que hay tantas organizaciones, escuelas y eruditos que han recibido financiamiento, lo cual comprometería la respuesta que nos den”, aseguró.

Muchos centros de pensamiento e investigación e incluso medios, reciben financiamiento chino, por lo cual un actor relevante en la búsqueda de transparencia es el periodismo investigativo independiente, indicó.

Shen recomendó ofrecer más herramientas al periodismo investigativo para que ahonde en sus análisis sobre China, usar estas herramientas para contestar las preguntas y recopilar mejor la información de Internet.

Visite el artículo original en Expediente Público

Puma Shen, director of the China Index: “Pekin takes advantage of political corruption in Latin America”

By Expediente Público

The People’s Republic of China (PRC) now does not spend millions of dollars in Latin America to obtain statements adjusted to its global agenda. The president of the 2022 China Index, Puma Chen told Expediente Público that “the PRC only has to reach certain politicians and make sure that it has connections, which cost a lot less money,” when consulted on China’s influence in different countries.   

Shen is vice president of the Taiwanese Association of Human Rights, assistant professor at the National University of Taipei, and director of the Doublethink Lab, an organization that investigates influence and disinformation coming out of the PRC.  

The 2022 China Index currently monitors Chinese communist influence in 83 countries. The next edition will include 100 countries.  

Even though there are economic interests that drive Chinese influence in Latin America, which leverages other types of actions, during the period of investigation from 2020 to 2021, the economic debilitation due to the pandemic made Chinese interest in the region firstly, political and secondly, technological, according to Shen.

“We discovered that in Latin America, they are more focused on politics, particularly on foreign policy because it appeals to nations and is much easier to use; it is very symbolic,” Shen said.  

Chinese politicians and diplomats tend to look for connections with national and local politicians, inviting them to eat dinner and financing trips or bribing them to unite interests and side with China, according to Shen.  

Another finding is that technology plays an important role in Latin America. “There are many agreements and contracts not only regarding networks but also regarding tracking, technology, and equipment. China offers all of this to Latin American countries to create a different type of dependence,” warned the expert. 

But in Central America, it is a different story. “We believe that the United States has more influence. Maybe, the sub-region has more alternatives from which to choose, and for this reason, when it comes to technology, China does not have as much influence on Central America as it does on the rest of the region.” 

Taking Advantage of Opacity and Corruption  

China has been using many strategies that target politicians, trying to reach many of them and even bribing them to mask national politics in China. And that in part applies to each country.  

Despite this, the research discovers that the least corrupt countries receive more pressure from China and use the diaspora to expose the Chinese system.   

It is much easier for China to influence, ideologically, countries with high levels of diaspora. “Without the Chinese diaspora, it would be a lot more difficult for China to construct an ideology, bring down the ranking for some countries.” 

“However, if we analyze the media, educative institutions, and law enforcement, these areas, in general, do not apply to every country. Only some countries have been profoundly influenced in these spheres,” said the expert.

Influence in Strong Democracies 

“When we look at the rankings of the China Index, we find that countries that are part of the Organization for Economic Cooperation and Development and that are close to the United States and the United Kingdom have more resilience to Chinese influence,” explained Shen. 

For example, in the areas of technology and foreign affairs, “if you are close with the United States, you are more resistant technology-wise and in terms of foreign affairs. The other point here is that, even if you are close to the United States and work with the United States, you will still be affected in other areas, such as the media, education, and domestic politics. Being a friend of a country does not mean that you will not suffer from Chinese interference,” he sustained.

Using the Indicator 

Shen explained that the indicator has nine domains that include educative institutions, the media, technology, society, the economy, domestic politics, foreign policy, and law enforcement, among others, and that for each domain, there are 11 indicators with different focus areas for a total of 99, each evaluated by associates in different parts of the world.  

These nine domains rate the economy, technology, and ideology. The ideological aspect is measured by the media and educative institutions. The economy and technology go hand-in-hand, particularly in creating dependence and later, asking for more. “China even asks countries to implement certain Chinese applications of the law, which affects the creation of laws, law enforcement, and the use of laws with one another,” Shen said.  

Pakistan ranks first place in the list of countries influenced by the PRC, and in Pakistan, the government has created laws that replicate the Chinese legal framework.

“With all these questions and indicators that we found, we have a robust ranking system for these 82 countries and see which countries have been influenced the most by China. For example, Pakistan currently ranks first, while Cambodia and Singapore are ranked two and three, respectively,” Shen said.

Counteracting with Transparency  

Shen considers that for years, Chinese operations for global influence have been discussed but without an objective study to discover where this weakness presents itself.  

“We can learn from that country, from that experience, and say that country, due to certain policies, has not been influenced by China when looking at the media, for example. If your country experienced pressure from China in the area of telecommunications, we can learn from your country. This means that collaboration is very important, particularly in creating public awareness and creating a counternarrative and in seeing what can be done in a collaborative manner in the future,” said Shen.  

“In evaluating the situation, we should do so in an objective manner and answer all these questions in the study, but what happens is that there are countless organizations, schools, and scholars that have received Chinese funding, which compromises the answers that people and entities give us,” he said.

Many think tanks and even media outlets receive Chinese funding, for which reason the most relevant player in the search for transparency is independent investigative journalism, according to Shen.  

Shen recommended offering more tools of investigative journalism to deepen the analysis of China, answer some of these questions, and improve information gathering on the internet.

Visit the original article at Expediente Público